水利部介绍，非常规水源包括常规水源以外的一切其他水源，主要包括再生水、集蓄雨水、淡化海水、微咸水、矿坑水等。作为常规水源的重要补充，非常规水源对于缓解水资源供需矛盾，进步区域水资源装备功率和使用效益等方面具有重要作用。国家节水举动方案规定，要点地区节水开源，在超采地区要减少地下水开采量，在缺水地区要加强非常规水使用，在沿海地区要充分使用海水。
近年来，水利部把非常规水源归入水资源一致装备，特别是缺水地区，进一步扩大装备到工业、生态环境、城市杂用、农业等用水领域。此外，水利部把非常规水源使用归入最严格水资源管理制度查核，要点查核当年非常规水源使用量较上年添加或占当年用水总量份额情况。
据全国节约用水办公室介绍，近年来各地非常规水源开发使用成效显着。北京已建成规模以上再生水厂54座，再生水管线到达1877公里，再生水使用量到达10.7亿立方米。广东、福建、浙江、山东、江苏、海南和辽宁等地，沿海岸线布局的火（核）电厂直接使用海水作为冷却用水，2017年使用量超越千亿立方米。
此外，各地探索创新，形成了富有特色的非常规水源开发使用形式。昆明市政府与企业签订污水处理特许经营权协议，宁波岩东再生水厂运用市场机制为园区开辟水源，青岛市使用水价杠杆促进再生水推广使用，丽江市统筹实施城市污泥处理处置工程，中国水利开发兰州市科学开发使用苦咸水等。